Проведя в море 250 дней без захода в порт, атомный авианосец USS Abraham Lincoln пришвартовался в Таиланде, предоставив своим почти 5000 членам экипажа столь необходимый отдых, пишет Русская служба Би-би-си.
Корабль пришвартовался недалеко от пляжного курорта Паттайя, известного своей шумной ночной жизнью и секс-туризмом. Для США это место также имеет сильную историческую значимость: сотни тысяч американских военнослужащих приезжали сюда на отдых во время войны во Вьетнаме.
Именно они превратили эту сонную рыбацкую деревушку в один из самых известных и бурных городов мира, где царит атмосфера нескончаемой вечеринки.
Сегодня освещенные неоном улочки, ведущие к пляжу, гораздо тише, чем обычно. В барах на знаменитой Уокинг-стрит по-прежнему на стенах показывают видео с танцующими у шеста женщинами, пытаясь заманить посетителей.
Но таких посетителей не так много, и большинство из них, судя по всему, — это семьи из Ближнего Востока, которых больше интересует турецкий продавец мороженого, чем гоу-гоу-бары.
Война с Ираном, негативно повлиявшая на туризм и потребительские расходы, нанесла сильный удар по местному бизнесу. Перспектива появления тысяч американских моряков, за девять месяцев пребывания в море накопивших приличные зарплаты, открывает редкую возможность для местных предпринимателей.
Американский авианосец покинул Сан-Диего в ноябре прошлого года для выполнения задания в Тихом океане и Южно-Китайском море, которое, как предполагалось, должно было продлиться шесть месяцев.
Однако корабль был перенаправлен в Персидский залив после того, как в конце февраля США и Израиль начали военные операции против Ирана.
Недавно некоторые члены Конгресса выразили обеспокоенность сообщениями о нехватке продовольствия, неисправных туалетах и психологическом стрессе среди экипажа. Военно-морские силы США признали, что условия работы были тяжелыми, но заявили, что экипаж получает достаточную поддержку. Однако они отказались давать Би-би-си комментарии по поводу стоянки авианосца в Паттайе, сославшись на соображения оперативной безопасности.
Несмотря на тесные отношения с Китаем, Таиланд является союзником США, и заходы в порты кораблей американских ВМС — привычное явление.
Но нынешняя стоянка USS Abraham Lincoln, вероятно, приведет в город самое большое количество американских военнослужащих, прибывших прямо из зоны боевых действий в Паттайю со времени падения Сайгона в 1975 году.
«Этот визит может стать нашей лучшей надеждой, — сказал Анон Сайтер, торгующий драгоценными камнями в магазине недалеко от Уокинг-стрит, где установлена большая вывеска с приветствием в адрес американских моряков и морских пехотинцев и предложением специальной скидки. — Нам нечего терять — мы просто надеемся, что они потратят здесь немного денег».
Однако официальные лица США и Таиланда стараются принять меры, чтобы стоянка экипажа авианосца обошлась без скандальных заголовков, что в Паттайе случается нередко.
Таиландские власти заявили, что есть несколько мест, доступ в которые американским военнослужащим будет закрыт. Одно из них — улица Сой 6, уходящая к главному пляжу и известная большим скоплением весьма откровенных гоу-гоу-баров.
Хотя тайская полиция напомнила своим американским гостям, что проституция в Таиланде технически незаконна, на самом деле в городе, по оценкам, насчитывается от 25 000 до 50 000 секс-работниц. Многие из них работают на Сой 6, где стоят у входа в бары, зазывая мужчин внутрь.
Многочисленные магазины, торгующие каннабисом, в Паттайе также закрыты для американских военнослужащих, как и такие виды морского спорта, как парапланеризм и катание на гидроциклах.
«Это их решение, — заявил Би-би-си мэр Порамасе Нгампичес. — Американские военные тщательно подготовились».
Военно-морской атташе США Кристофер Робинсон отклонил вопросы Би-би-си о видах деятельности, которые запрещены военнослужащим.
Вместо этого он заявил, что американские военнослужащие будут «вести себя в соответствии с законодательством США, правилами ВМС США и законами Таиланда».
«Мы стараемся предоставить морякам как можно больше возможностей для отдыха», — сказал он.
ВМС США организовали маршрутные автобусы из порта в Паттайю, курсирующие с пяти утра до двух ночи каждый день, пока авианосец находится в Таиланде. Два отеля были определены как подходящие для тех членов экипажа из США, которые хотят потратить деньги на ночь на берегу.
Тайские власти задействовали сотни полицейских для наблюдения за развлекательными зонами города и предупредили местные предприятия, чтобы те не завышали цены для американских моряков.
«Визиты американских военных 50−60 лет назад сделали Паттайю известной во всем мире и превратили ее в туристическую достопримечательность, — говорит Порамасе. — Будем откровенными: у Паттайи репутация города, где много девушек из баров. Мы понимаем эти стереотипы. Мы не можем это остановить. Но мы можем показать, что Паттайя изменилась, что теперь у нас есть и другие развлечения, такие как спорт, семинары, оздоровительные программы и мероприятия для всей семьи. Это смесь всего».
В обратный путь USS Abraham Lincoln отправится 6 сентября.