Геофизики обнаружили, что под Средним Западом США нижний слой литосферы постепенно истончается и оседает в мантию. Этот процесс называется литосферным капанием и происходит невероятно медленно — в масштабах миллионов лет, пишет «Хайтек».
По данным сейсмического мониторинга, капли расплавленной породы накапливаются в верхней мантии, а затем погружаются глубже, постепенно изменяя структуру земной коры. Такой механизм уже фиксировали в Андах и на Анатолийском плато в Турции, но теперь стало ясно, что он затрагивает и Северную Америку.
Что это значит?
Ученые отмечают, что причин для беспокойства нет: процесс естественный и не приведет к катастрофическим изменениям в обозримом будущем. Однако открытие помогает понять, как формировались и изменялись континенты на протяжении истории Земли.
Под Северной Америкой расположен кратон — древний и устойчивый участок земной коры. Долгое время считалось, что кратоны практически не меняются, но новое исследование показывает обратное: сейсмические данные указывают на его постепенное истончение.
Почему это происходит?
Главный фактор — субдукция тектонической плиты Фараллон, которая сотни миллионов лет назад начала уходить под Североамериканскую плиту. Сейчас ее остатки находятся глубоко в мантии, но продолжают воздействовать на литосферу, вызывая мантийные потоки, которые ослабляют кратон и провоцируют литосферное капание.
Хотя этот процесс занимает миллионы лет, ученые считают его важным для понимания эволюции Земли. Он показывает, что даже самые стабильные участки коры со временем изменяются, а литосфера постоянно перерабатывается в недрах планеты.
Результаты исследования опубликованы в Nature Geoscience.