Бездомные кошки убили 145 детенышей чрезвычайно редкого кубинского крокодила, этот вид находится под угрозой исчезновения. К такому выводу пришли ученые в ходе расследования случаев исчезновения крокодилов, сообщает Live Science.
Инциденты происходили с октября по ноябрь 2022 года на крокодиловой ферме. Как рассказали изданию биологи Этиам Перес-Флейтас и Густаво Соса-Родригес, признаками того, что за убийство детенышей крокодилов ответственны кошки, являются подозрительные отметины и шерсть, найденная поблизости. Кроме того, фотоловушки зафиксировали, что как минимум одна кошка входила в загон для крокодилов. А однажды сотрудники фермы стали свидетелями того, как несколько кошек питались чем-то недалеко от фермы. Когда они отправились на разведку, то обнаружили в том месте «фрагменты крокодилов».
Более того, нападения на ферме прекратились после того, как семь бездомных кошек были пойманы и вывезены из этого района.
«Мы не получили доказательств присутствия каких-то других хищников в этих вольерах», — добавил Перес-Флейтас, отвергнув предположения, что убить детенышей могли другие животные.
При этом исследователи говорят, что бездомные кошки не представляют реальной угрозы для кубинского крокодила, поскольку нападения происходили в искусственных условиях. Они пояснили, что в дикой природе крокодилы не содержатся в больших количествах в закрытых помещениях, как это бывает на фермах.
Однако ученые признали, что свободно гуляющие бродячие кошки действительно могут нанести ущерб окружающей среде, в которую они попадают. По словам Перес-Флейтаса, специалисты отслеживают популяции бездомных кошек в районах крокодиловых ферм, если они невелики, то для решения проблемы достаточно стерилизации самцов. Если же кошек очень много, то, по его словам, исследователи советуют усыпление, чтобы уменьшить их количество, иначе они могут нанести ущерб редкому виду крокодилов.
Кубинские крокодилы в естественных условиях встречаются на острове Исла де ла Хувентуд и в болоте Сапата. У них более яркая окраска по сравнению с другими сородичами. У них длинные и сильные ноги, покрытые крупной чешуей. Из-за характерного узора на коже, состоящего из желтых и черных пятен, этот вид иногда называют жемчужным крокодилом. Также позади глаз есть костные гребни. Они очень агрессивны и считаются самыми умными среди крокодилов.