Весна — опасное время для самки обыкновенной травяной лягушки (Rana temporaria). После зимней спячки эти амфибии собираются в мелких водоемах, чтобы спариться и отложить яйца. Однако лягушки-самцы, которых гораздо больше, чем самок, превращают эту пору в серьезное испытание для самочек: они часто погибают, когда самцы формируют «брачный клубок» — наваливаясь толпой на одну самку, пытаясь совокупиться с ней. Результаты исследований, опубликованных Royal Society Open Science, показывают, что самки этого вида земноводных научились противостоять навязчивым домогательствам самцов — жаль, женщинам эти методы не походят, хотя…
Изначально исследование эволюционного и поведенческого биолога Кэролин Диттрих из Музея естественной истории Берлина — Института исследований эволюции и биоразнообразия Лейбница и ее коллеги Марка-Оливера Ределя посвящалось тому, отдают ли самцы травяной лягушки предпочтение самкам определенного размера. Но эксперименты показали, что для них не то что размер не имеет значения — а даже пол и вид. В период спаривания они бросались на жаб (и даже покушались на саламандру).
Кроме того, ученые выяснили, что самки травяной лягушки используют несколько способов, чтобы избежать внимания навязчивых ухажеров.
Первый метод, «вращение», заключается в том, что самка переворачивается на спину, погружая самца под воду. Это действие заставляет самца ослабить хватку, чтобы не утонуть, и тем самым прервать акт спаривания. Из 54 самок, захваченных самцом, 83% в ответ перевернулись на спину.
Еще один способ — попытаться убедить самца, что он ошибся. Как мы уже упоминали, самцы травяных лягушек в период размножения бросаются на все, что движется, и иногда друг на друга. Когда самец Rana temporaria пытается забраться на другого самца, тот издает кваканье, сигнализирующее об ошибке. Самки травяной лягушки научились имитировать эти звуки: 48% протестированных особей пытались избавиться от самцов при помощи этого метода.
А третья стратегия состоит в том, что самки имитируют свою смерть, впадая в состояние тонической неподвижности. Обычно оно возникает у животных как защитная реакция против хищников, но оказалось, против самцов это тоже работает. В этом случае самка принимает жесткую позу, оставаясь совершенно неподвижной и вытягивая конечности таким образом, чтобы создать у самца впечатление, что она мертва. Треть самок, участвовавших в эксперименте, придерживалась этой тактики.
Примечательно, что многие травяные лягушки, особенно небольшого размера, прибегали к нескольким стратегиям одновременно. В целом 46% самок, независимо от используемой стратегии, смогли избежать нежелательного спаривания.