Команда ученых под руководством профессора Жан-Мишеля Клавери кафедры геномики и биоинформатики медицинского факультета Университета Экс-Марсель оживила древние вирусы, найденные в вечной мерзлоте. Результаты исследования, опубликованного в журнале Viruses, особенно тревожны с учетом текущих тенденций изменения климата.
Ученые собрали семь образцов вечной мерзлоты в Восточной Сибири и на Камчатке, в них нашли ряд архаичных вирусов. Самому древнему оказалось 48 500 лет. Он содержался в образце почвы, поднятой из подземного озера с глубины 16 метров. Самые молодые вирусы возрастом около 27 тысяч лет выявили в туше шерстистого мамонта.
Исследователи смогли выделить 13 новых типов вирусов и вернуть их в активное состояние — они смогли успешно заразить амеб Acanthamoeba.
Результаты исследования особенно тревожны с учетом текущих тенденций изменения климата: по мере того как планета нагревается, а вечная мерзлота тает, существует вероятность пробуждения вирусов, способных заразить людей.
«К счастью, мы можем надеяться, что эпидемия, вызванная возрожденной доисторической патогенной бактерией, может быстро контролироваться современными антибиотиками, имеющимися в нашем распоряжении <…> даже несмотря на то, что бактерии с генами устойчивости к антибиотикам удивительно распространены в вечной мерзлоте», — пишут авторы исследования.
Тем не менее исследователи предупредили, что подобные патогены, которые они назвали «зомби-вирусами», могут представлять угрозу для системы общественного здравоохранения — иммунная система человека развивалась в контакте со множеством вирусов и выработала к ним устойчивость. Однако с древними штаммами, с которыми человеческая популяция ранее не сталкивалась, иммунитет может не справиться.