В северной части Атлантического океана уже более века наблюдается климатическая аномалия, которая долгое время оставалась одной из самых обсуждаемых загадок современной климатологии. В то время как большая часть мирового океана постепенно нагревается из-за изменения климата, участок воды к югу от Гренландии и Исландии, напротив, продолжает охлаждаться, пишет CNN.
Эту область ученые называют «холодным пятном» или «дырой потепления» (warming hole). По оценкам исследователей, с начала XX века температура воды здесь снизилась примерно на один градус Цельсия — необычное явление на фоне общего роста температуры океанов.
Новое исследование предложило объяснение этого феномена — и выводы оказались тревожными. Авторы работы считают, что причина связана не с изменениями погоды над океаном, а с ослаблением одной из важнейших систем циркуляции воды на планете — Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции, известной как AMOC.
Эта система представляет собой гигантский океанический конвейер. Она переносит теплую воду из тропических широт на север Атлантики. Там вода постепенно охлаждается, становится более плотной, опускается в глубину и затем возвращается обратно на юг. Благодаря этой циркуляции происходит перераспределение огромного количества тепла между регионами Земли.
Считается, что именно AMOC играет важную роль в формировании относительно мягкого климата Европы и влияет на погодные процессы далеко за пределами Атлантики.
Уже несколько лет климатологи обсуждают вероятность того, что глобальное потепление начинает нарушать работу этой системы. Таяние ледников и усиленное поступление пресной воды в океан уменьшают соленость поверхностных вод и затрудняют их погружение в глубину — ключевой элемент механизма циркуляции.
Авторы новой работы попытались понять, действительно ли охлаждение связано с изменением океанических течений или же его можно объяснить атмосферными факторами — например, изменением облачности или ветров.
Для этого исследователи объединили данные спутниковых наблюдений, измерений температуры океана и климатических моделей.
Полученные результаты показали, что охлаждение происходит не только на поверхности, но и в глубоких слоях океана. Это оказалось важным аргументом против версии, что причиной служат исключительно атмосферные процессы, поскольку влияние ветров и облаков быстро ослабевает с глубиной.
По словам одного из авторов исследования, профессора физики и океанологии Университета Потсдама Штефана Рамшторфа, наиболее вероятное объяснение связано именно с изменением переноса тепла океаническими течениями.
При этом исследователи подчеркивают: само по себе новое исследование не доказывает окончательно, что AMOC движется к остановке.
Независимые эксперты отмечают, что существует и другая научная работа, показывающая возможность формирования подобных зон охлаждения под действием атмосферных факторов. Однако новая публикация усиливает аргументы в пользу связи между «холодным пятном» и изменением океанической циркуляции.
По словам океанолога Рене ван Вестена, совпадение результатов в разных наборах данных повышает надежность выводов.
В то же время специалисты предупреждают, что наблюдений за глубокими слоями океана все еще недостаточно для окончательного ответа.
Если в долгосрочной перспективе циркуляция AMOC действительно продолжит ослабевать или приблизится к критическому порогу, последствия могут оказаться глобальными. Среди сценариев, обсуждаемых климатологами, — ускоренный рост уровня моря у восточного побережья США, резкое похолодание зим в Европе, а также изменение режима африканских муссонов с риском продолжительных засух.
Пока исследователи подчеркивают, что речь идет не о неминуемой катастрофе, а о еще одном сигнале того, что климатическая система Земли может быть значительно чувствительнее к изменениям, чем предполагалось ранее.