Африканские леса, долгие годы служившие важнейшим природным буфером против глобального потепления, больше не поглощают углекислый газ, а наоборот — выделяют его. К такому выводу пришли исследователи Национального центра наблюдения за Землей (NCEO) при университетах Лестера, Шеффилда и Эдинбурга. Их работа опубликована в журнале Scientific Reports и уже названа одним из самых тревожных исследований в сфере экологии последних лет.
Используя данные спутников NASA и Японии, а также методы машинного обучения, ученые отслеживали динамику наземной лесной биомассы более десяти лет. Результаты показали, что если в период 2007—2010 годов Африка в целом накапливала углерод, то после 2010 года ситуация резко изменилась.
Согласно анализу, с 2010 по 2017 год континент ежегодно терял около 106 миллиардов килограммов лесной биомассы — эквивалент веса примерно 106 миллионов автомобилей. Основные потери приходятся на тропические влажные широколиственные леса в Демократической Республике Конго, на Мадагаскаре и в ряде стран Западной Африки. Причины — масштабная вырубка, деградация лесов и расширение сельхозугодий.
Хотя в саваннах наблюдается рост кустарниковой растительности, этих приростов недостаточно, чтобы компенсировать катастрофические потери тропических лесов.
Профессор Хейко Бальцтер, руководитель исследования и директор Института будущего окружающей среды при Университете Лестера, подчеркнул серьезность выводов: «Это критический сигнал для глобальной климатической политики. Если африканские леса больше не поглощают углерод, остальные регионы должны сокращать выбросы еще быстрее, иначе цель удержать потепление в пределах 2°C станет недостижимой».
Исследование опирается на данные лазерного инструмента NASA GEDI и японских радарных спутников ALOS в сочетании с тысячами наземных измерений. Это позволило создать самую детальную карту изменений биомассы в Африке — с локальной точностью, достаточной для выявления отдельных зон вырубки.
Результаты исследования были опубликованы после того, как прошел климатический саммит COP30 в Бразилии, где было объявлено о запуске инициативы Tropical Forests Forever Facility — фонда, который должен мобилизовать миллиарды долларов для выплаты странам за сохранение тропических лесов.
Ученые подчеркивают, что без срочных действий эта мера может оказаться слишком поздней.