Почти все ученые согласны, что 3I/Atlas — это комета. Но это не остановило распространение слухов о визите инопланетян и конце света, пишет Русская служба Би-би-си.
3I/Atlas — это всего лишь третий межзвездный объект из-за пределов Солнечной системы, который удалось заметить в нашем небе. Отсюда и его название, начинающееся с «3I».
В отличие от большинства известных нам комет, вращающихся вокруг Солнца, траектория и скорость этой указывают на то, что она прилетела из другой части нашей галактики и лишь пролетает мимо, чтобы уже в начале следующего года покинуть окрестности Земли.
Некоторые особенности 3I/Atlas дали повод профессору Гарвардского университета Ави Лёбу, а вместе с ним и множеству СМИ и пользователей соцсетей предположить, что она может быть искусственной.
Свое мнение по этому вопросу высказали Илон Маск и даже американская звезда реалити-шоу Ким Кардашьян, которая написала в соцсети X: «Подождите… что там за история с 3I Atlas???»
Однако NASA и подавляющее большинство астрономов уверенно заявляют, что все, что на данный момент удалось увидеть, можно объяснить естественными, не связанными с инопланетянами явлениями.
Что нам известно на данный момент?
Впервые 3I/Atlas была замечена в июле 2025 года. Ее обнаружил финансируемый NASA телескоп Atla в Чили. С тех пор она не перестает будоражить умы астрономов по всему миру.
«У нас, вероятно, осталось всего несколько месяцев, а потом мы больше никогда не увидим этот объект, — говорит Крис Линтотт, профессор астрофизики Оксфордского университета. — Поэтому мы отчаянно стараемся собрать как можно больше данных, пока есть такая возможность».
Есть сообщения, что комета по своему размеру сопоставима с Манхэттеном. Однако, по данным космического телескопа «Хаббл», полученным в августе, ее диаметр может составлять от 5,6 км до 440 м.
Американское космическое агентство утверждает, что в момент обнаружения комета мчалась по космосу со скоростью около 61 км в секунду.
Откуда она взялась?
По мнению астрономов, 3I/Atlas возникла при формировании далекой звездной системы и путешествовала по межзвездному пространству миллиарды лет.
Есть версия, что это самая старая из известных нам комет. Одно из исследований оценивает ее возраст в 7 с лишним миллиардов лет. Что делает ее старше нашей Солнечной системы, которая появилась лишь 4,6 млрд лет назад.
«Это позволяет нам узнать, что происходило на ранних этапах истории галактики», — говорит профессор Линтотт.
Комета прилетела со стороны созвездия Стрельца, именно там находится центр нашей галактики Млечный Путь.
В октябре комета скрылась за Солнцем и была не видна с Земли, возбудив тем самым интерес к вопросу, почему она «прячется».
Однако несколько космических аппаратов продолжали отслеживать комету, и теперь ее снова засекли наземные телескопы.
Негравитационное ускорение
По мере того как 3I/Atlas нагревалась на своем пути к Солнцу, она демонстрировала негравитационное ускорение, двигаясь быстрее, чем можно было бы ожидать, если бы на нее действовала только гравитация.
Профессор Лёб предположил, что комета может двигаться с такой скоростью благодаря «технологическому ракетному двигателю», и интернет тут же наполнился заголовками и мемами про корабли пришельцев.
Однако, как поясняет профессор Линтотт, многие специалисты по кометам считают, что необычное ускорение объясняется так называемой дегазацией.
Когда комета нагревается, часть ее ледяных пород превращается в газ, выбрасывая струи пыли и облаков, которые действуют как мини-двигатели. И, судя по всему, 3I/Atlas оказалась чрезвычайно активной.
Пыль, выбрасываемая кометой, обычно отражает свет, из-за чего по мере приближения к Солнцу она становится ярче, и 3I/Atlas очень быстро засветилась.
Есть также предположения, что комета сменила свой цвет с красноватого на голубой, что породило теории о наличии инопланетного источника энергии.
Астрономы все еще пытаются объяснить это явление, но утверждают, что для него существует множество естественных причин.
По словам профессора Линтотт, быстрое увеличение яркости «может говорить о большом количестве свежего льда».
И если смена цвета действительно произошла, а не стала ошибкой измерений, это может указывать на химические изменения.
«Что мы действительно хотим сделать — так это выяснить, из чего состоит [внутренняя часть кометы]», — говорит профессор Линтотт.
Загадочная химия
Понимание химического состава 3I/Atlas может рассказать нам о том, какой была далекая звездная система, в которой миллиарды лет назад сформировалась эта комета.
Телескопы пока обнаружили на 3I/Atlas большое количество углекислого газа.
Комета, судя по всему, насыщена никелем, и это наблюдение усилило теории о «корабле пришельцев», поскольку многие компоненты наших собственных космических кораблей содержат никель.
В подкасте The Joe Rogan Experience Илон Маск высказал предположение, что космический корабль, полностью изготовленный из никеля, был бы настолько тяжелым, что мог бы «снести целый континент».
Тем не менее никель находили и в других кометах, включая межзвездную комету 2I/Borisov, открытую в 2019 году.
Его высокое содержание может отражать условия среды, в которой сформировалась 3I/Atlas.
Или, как предполагают последние данные телескопа «Джеймс Уэбб», комета могла подвергаться воздействию космической радиации во время своего долгого межзвездного путешествия, что могло изменить ее поверхностную химию.
На прощание
В конце октября комета миновала Солнце, а теперь готовится прощаться.
19 декабря она пролетит мимо Земли на безопасном расстоянии 270 миллионов километров, почти вдвое дальше от нас, чем Солнце.
Даже астрономы-любители смогут увидеть комету с помощью телескопа с восьмидюймовым объективом, и многие космические и наземные обсерватории надеются собрать о ней больше данных.
Поскольку до сих пор мы видели только три межзвездные кометы, нам еще многое предстоит узнать об этих древних путешественниках.
«Мы думаем, что в галактике их миллиард миллиардов миллиардов, а видели мы всего три, — говорит профессор Линтотт. — Поэтому пока еще слишком рано говорить, является ли это необычным явлением».
Астрофизик надеется, что с появлением новых мощных телескопов, таких как обсерватория имени Веры Рубин в Чили, мы обнаружим еще десятки подобных комет в ближайшее десятилетие.
«Тогда мы сможем говорить о том, какие типы звезд образуют планеты и какие химические составы встречаются чаще всего. И, возможно, мы лучше поймем, как наша Солнечная система вписывается в эту картину», — говорит он.