Многие люди ощущают чужое присутствие, особенно когда они одни, в темноте или в стрессовых ситуациях. Современная наука считает, что для объяснения этого явления не нужно привлекать мистику — достаточно выяснить, как мозг обрабатывает неполную информацию, пишет PsyPost.
Новое исследование, опубликованное в журнале Religion, Brain & Behavior, объясняет знакомое многим, но странное ощущение — будто рядом с вами кто-то есть, хотя вы один. Ученые выяснили, что это чувство чаще возникает, когда человек находится в темноте, в тишине и не понимает, что происходит вокруг. В таких условиях мозг начинает полагаться не на органы чувств, а на внутренние ожидания — и может создать иллюзию чьего-то присутствия.
Исследователи решили понять, откуда берется это ощущение: связано ли оно с тревожностью, социальными ожиданиями или личностными особенностями. Это часть более широкой научной работы по объяснению того, почему люди ощущают рядом с собой невидимые «сущности» — будь то призраки или духи.
Главный вывод ученых — это не следствие психоза, а нормальный когнитивный процесс, обусловленный эволюцией, культурными ожиданиями и физиологией.
Автор исследования Яна Ненадалова, сотрудничающая с лабораторией экспериментального изучения религии LEVYNA при Университете Масарика в Чехии, проводила эксперименты с сенсорной депривацией — то есть с искусственным ограничением слуха и зрения. Люди в таких условиях (независимо от религиозности) часто испытывали тревогу и говорили, что чувствовали чье-то присутствие, будто кто-то ходит рядом или наблюдает. Это навело исследовательницу на мысль глубже изучить феномен.
В эксперименте участвовали 126 студентов из Чехии. Их помещали в темную комнату на полчаса, надевали маску и беруши, чтобы отключить зрение и слух. Половине сказали, что кто-то может случайно войти, другая половина такой установки не получала.
Во время сеанса измеряли физиологические показатели стресса, а после участники заполняли анкеты и рассказывали, что чувствовали. Результаты показали: главное, что вызывает «чувство присутствия», — это внутренняя неуверенность и тревожность. Чем выше была тревога, тем чаще люди говорили, что кто-то находился с ними рядом — особенно если они ощущали прикосновения или общее чувство, что поблизости «что-то» есть.
Интересно, что предупреждение о возможном визите постороннего сработало слабо: оно не сильно повлияло на общее количество «присутствий», но усилило ощущения прикосновений, если человек и так был в состоянии стресса. Это значит, что культурные ожидания могут влиять на характер ощущений, но не всегда на сам факт их появления.
Исследователи также изучили связь между личностными чертами и ощущениями «присутствия». Люди с ярким воображением и внушаемостью чаще чувствовали кого-то рядом с собой, особенно в состоянии тревоги. Зато у тех, кто склонен к фантазиям и мечтам, наоборот, ощущение чужого присутствия было слабее — видимо, потому что они уходили в свои мысли и меньше тревожились.
Опросы участников показали: большинство не сталкивались с настоящими галлюцинациями, а ощущали смутное беспокойство, прикосновения, шаги или просто присутствие кого-то рядом. Эти ощущения похожи на те, что испытывают люди в камерах сенсорной изоляции, при глубокой депривации сна, в стрессовых ситуациях или в случае утраты близких.
Ученые объясняют это так. Наш мозг постоянно строит гипотезы о том, что происходит вокруг. Если информации мало (например, в темноте и тишине), он начинает опираться на внутренние ожидания. Если человек встревожен или ожидает опасности, мозг может «собрать» эти сигналы в образ присутствия другого — и это чувство усиливается по кругу: тревога — ощущение чужого — еще большая тревога.
С эволюционной точки зрения, такое восприятие могло быть полезным: лучше принять шум за хищника, чем пропустить реальную угрозу. Поэтому наш мозг склонен видеть «чужаков», даже когда их рядом нет — особенно когда непонятно, чего ждать.
«Это не странность и не патология — чувствовать чье-то присутствие, когда мы одни в темноте или в непривычной среде. Это просто особенность работы мозга в условиях неопределенности», — объясняет Ненадалова.
В будущем ученые планируют изучить, как религиозные убеждения влияют на «чувство присутствия». Ведь некоторые люди в похожих условиях ощущают не страх, а поддержку, будто рядом находится кто-то доброжелательный. Исследование разных типов таких переживаний поможет лучше понять и обычные механизмы восприятия, и веру в сверхъестественное.